1945年，溃败的德军正经历着地狱般的考验。在离战争发源地不远的地方，一支由6名德国士兵组成的小分队掉了队。苏联红军紧追不放，6个德国兵筋疲力尽。刚好路边有个防空洞，可以躲避一下。他们想：“管他呢，先进去睡个觉再说。”
巨大的防空洞里空无一人，有许多房间堆放着成包的军衣。疲惫的士兵们倒头便睡，即使听见爆炸声也没去理会。当他们醒来时，洞里漆黑一片，军士长苏埃打开打火机一看，可怕的事发生了：巨大的钢筋水泥块堵死了防空洞入口阶梯，塌下来的山体封住了洞口。幸运的是，从两块巨大的水泥块缝隙之间，一股清凉的风吹进来，成了维系他们生命的通风口。好在防空洞里还堆满了饼干、面粉、饮料、酒、蜡烛、火柴和香烟，他们倒也“衣食无忧”。
漫长的地下生活开始了。6名士兵用饼干箱砌成一个个小卧室，用军大衣围成床，点上蜡烛各自睡觉。在这与世隔绝的地底下，分不出昼夜。军士长在一扇木门上刻下日历，看着自己的夜光表每过12小时就画上一格子。为了获得营救，他们轮流对着通风口用力向外呼叫，可惜始终没人听到。因为负责炸毁这个防空洞的德国工程兵在逃跑前被苏联人俘虏了，他们交代说，防空洞是空的。苏军在占领此地后，来不及清理战场，就用铁蒺藜将它们围起来，并竖了个木牌，上面写着：“危险，勿近！”
士兵们最终发现叫喊毫无用处，于是绝望地停止了。为了能够活下去，军士长为大家制定了一套生活规律，规定什么时候吃饭、睡觉。吃完饭后，大家轮流讲故事。故事讲完了，就散步、做体操、玩游戏、掷骰子、打扑克。他还组织大家比赛，获胜者可以得到一些香烟，在靠近通风口的地方吸。
他们将防空洞的最尽头一间房当厕所，大小便就用面粉盖起来。幸好，他们有许多面粉。
与世隔绝48天时，悲剧发生了。一个士兵精神崩溃，发出骇人的叫喊。大家来不及阻止，他就用军刀割断了自己的喉咙。于是，大家用面粉将他埋在靠厕所边的一间房子里。几个月后，另一名士兵也病死了。大家又将他埋在面粉里。
到了第346天，只剩下军士长苏埃和另外一个人了。为了有一天能走出去，他们仍然机械地做着运动，在规定的时间里起床、散步、吃饭、交谈，以便保持耳朵能听得见，嘴巴会说话。
不幸的是，有一天蜡烛用完了。此时，他们已被活埋在地下整整5年——1825天！在这黑暗的地下，除了苏埃的磷光表闪烁外，他们什么也看不见。苏埃仍旧不停地强迫他和同伴散步、吃饭、讲话。两人就像两只鼹鼠，做着同样的动作，唯一的目的就是为了表示他们的存在。
最终有一天，突然传来巨大的爆炸声，堵住洞口的水泥块被炸开了。从洞外透出一缕阳光。他们手拉着手站起来，摇摇晃晃向阳光奔去，眼睛一下被日光刺瞎了。他们就这样在地狱般的地洞里生活了整整6年，5年生活在烛光下，一年全生活在黑暗中。
负责炸开这个防空洞的两个波兰人看见两个鬼一样的人从洞里走出来：胡子老长，头发垂到小腿上，吓得波兰人一动也不敢动。两个幸存者，一个人将手交叉着放在胸前，张着嘴巴，激动过度死了。另一个活了下来，那就是军士长苏埃。
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