抗战时期，在中美合作之前，中苏、中英之间都曾尝试进行军事、情报方面的合作，共同抗击日本。中英合作期间，还成立了存在仅8个月的“中国突击队”，但因利益分歧，双方合作很快流于失败。
中英之间系列会谈最重要的成果是计划成立联合突击队。英国设想利用现有的中国游击队（主要指国军），经英国军官特殊训练，打造成精英部队，在日占区发起攻击。这就是抗战时期中英合作的开端，英国人称这项计划的代号为“分遣队204”。分遣队204的目标是双重的，一方面由英国专家训练中国军队的军官，另一方面在缅甸北部训练英国突击队，只要英国与日本爆发战争就立刻进入中国作战。但是这个计划触动了英国外交政策的敏感神经，对英国来说，公开挑衅性的军事行动会给日本对英宣战制造借口。英国禁止分遣队204在中国境内进行公开的反对日本人的行动，直到英日公开宣战。结果，分遣队204只好把行动限制在缅甸境内。
1940年6月22日，英国成立战时秘密情报机构特别行动处，简称SOE，目的是帮助被占领国训练特工，进行抵抗。在亚洲，SOE建立了东方使团，负责人是瓦伦丁·凯利夫。1941年3月，凯利夫来到新加坡，建立了东方使团的总部，把目光投向了中国。英国大使科尔想出了一条妙计：选择一些因为纳粹入侵而无国可回的外国人代表英国人的利益，组成一支小分队。这个建议得到了英国政府的同意。
1941年下半年，蒋介石批准，军统及英国特工人员合作成立“中英情报合作所”，所长由军统大特务周伟龙担任。任务是由军统向英方提供日本陆海空军在中国沿海及大陆活动的情报。8月，中英合作计划正式实施，这项计划被命名为“中国突击队”，在亚洲和伦敦同时进行。凯利夫在美国、中国和其他地方招募人员，负责人叫艾瑞克·尼霍尔姆。
1941年12月珍珠港事件之后，英国与日本宣战，凯斯维克成了英国战争经济部驻中国的代表。一到重庆，凯斯维克就谋划由其独自掌控中国突击队。之前，中国突击队属于国民政府管辖，现在却成了英国人掌控的组织。
中英之间矛盾重重
珍珠港事件之后，蒋介石曾准备派3个师帮助英国守卫香港，却直接遭到了拒绝。
接下来，英国军队在东南亚陷入一系列的溃败。此时，英国还要面对印度国内愈演愈烈的独立运动。英国邀请蒋介石作为亚洲的代表到印度去游说平息恼人的叛乱。而在蒋介石看来，去印度的目的并不在此，中国与印度联合起来抗日才是最主要的。
1942年2月10日，蒋介石宋美龄夫妇到达印度新德里，进行秘密访问。但在是否能见甘地等问题上，蒋介石与丘吉尔发生了激烈的冲突，蒋介石公开表达了对印度争取独立的支持。丘吉尔对此无法接受，考虑再三，决定策动西藏独立，企图切断中国与印度的联系，削弱中国，并警告蒋介石，让他不敢再支持印度独立。
“中国突击队”撤出中国
两国之间的矛盾直接投射到了中英合作组建的中国突击队上。而就在此后，国民政府发现，中国突击队开始秘密地与西南和西北的一些地方军阀及中国共产党联系，其行动也不再通知国民政府方面。戴笠认为英国人只是想利用中国的游击队做幌子，实际上是想在中国各处设置秘密据点。
1942年2月，蒋介石在凯斯维克的陪同下从印度回到云南。凯斯维克不顾蒋介石与“云南王”龙云关系的微妙和敏感，私下对龙云作了拜访，这让蒋介石对他产生了猜忌。香港陷落后，凯斯维克在香港的商业帝国怡和洋行落入日本人手中，重庆怀疑，英国只想利用中国突击队重新夺回香港，而不是帮助中国的抗战。1942年3月，尼霍尔姆甚至公开说，中国突击队的主要任务不是解放中国而是解放香港。戴笠听说之后，立刻让周伟龙对英国人采取措施。凯斯维克要直接去见蒋介石，而蒋介石拒绝见他。1942年4月，英国大使科尔接到一份“委员长的命令”，要求中国突击队立刻撤出中国。
抗战时期的中英合作，深受英国绥靖政策的影响，加上中英之间的利益冲突和猜忌，最终使合作流于失败。
