1987年12月，当了两年半苏联领导人的戈尔巴乔夫第一次访问美国。访问最后一天，他在白宫与里根总统告别时，里根说：我就不送你去机场了，让副总统布什送你吧。里根带有深意地笑了笑：他可能是下一届美国总统呢。钻进轿车，老布什对戈尔巴乔夫说起悄悄话：他的党内初选对手、参议院共和党领袖罗伯特·多尔非常右，但是党内民调领先。为了与多尔竞争提名，老布什说他必须讲一些戈尔巴乔夫应该忽略的话。老布什请戈尔巴乔夫信任他，他上任后一定对苏联搞缓和。
第二年，1988年竞选期间，当老布什攻击苏联政府时，戈尔巴乔夫阻止了党内保守派的反击要求。
老布什曾在北京当过联络处主任（相当于美国首任驻华大使），这一招或许是向毛泽东同志学的。1972年美国总统尼克松访华，中美两国在长期隔绝后开始接触。毛对尼克松讲：以后，我们的报纸还是要骂你们的，你不要看我们怎么说，要看我们怎么做。
老布什还真是说到做到。1991年，苏联出现解体征兆，已是美国总统的老布什赶去苏联帮戈尔巴乔夫撑场子。他在莫斯科与戈尔巴乔夫会谈后，又飞到乌克兰首府基辅。当年8月1日，在乌克兰最高苏维埃作演讲时，老布什说了这样一段话：美国支持自由，“但是自由不等于独立。美国人民不会支持那些将远方的暴政换为当地专制的人，美国人民也不会帮助那些鼓吹基于民族仇恨的自杀性民族主义的人”。
老布什的车队从机场进入基辅市区时，乌克兰人自发地聚在街道两旁热烈欢迎，却不料听到的竟是警告：美国政府不支持他们退出苏联的要求，甚至怀疑他们追求的是不是民主和自由。老布什的话，在美苏两国都引起轰动。
国内颇有些同志将苏联解体的原因归结为“美帝亡我之心不死”。苏联确实和美国长期对立，但是，在苏联即将解体之时，至少，以老布什总统为首的美国政府，并不希望苏联分裂，他们宁愿与一个完整的苏联共商国际大事——大国交易也确实有其方便之处。但老布什影响不了苏共的党内保守派。基辅演讲半月之后，8月19日，苏共保守派在莫斯科发动政变。没有人民的支持，政变三天后失败。这一震动导致各加盟共和国纷纷退出苏联。至此，解体已不可避免。
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